La foudre est sûrement une des manifestations électriques des plus spectaculaires. La puissance impressionnante  de l'éclair a fasciné les humains de tous temps. Même aujourd'hui, la foudre demeure un spectacle  extraordinaire lors d'un orage électrique.

La foudre est une décharge électrique qui se produit entre les nuages ou entre les nuages et la Terre. La foudre se produit lorsque de l'électricité statique s'accumule dans les nuages. Durant un orage, les gouttelettes d'eau se déplacent et se frottent aux molécules d'air. La friction des gouttelettes d'eau provoque une accumulation d'une charge électrique considérable. Lorsque cette accumulation d'électricité statique atteint un niveau suffisamment élevé, elle se libère brusquement sous forme d'un courant électrique très puissant qui se déplace dans l'air ionisé. L'éclair produit un  arc lumineux caractéristique de la foudre.

Lors de sa célèbre et dangereuse expérience, Benjamin Franklin fait voler un cerf-volant durant un orage. Pendant cette expérience, l'inventeur attache une clef à la ficelle du cerf-volant pour attirer un éclair. Quand la foudre frappe le cerf-volant, Benjamin Franklin touche la clef et il ressent une petite décharge électrique.

Benjamin Franklin découvre que les éclairs sont en fait  une forme d'énergie électrique atmosphérique. Après cette découverte, il cherche un moyen de protéger les bâtiments contre les dommages provoqués par la foudre. En 1752, Benjamin Franklin invente le  paratonnerre. Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, l'homme est capable de capter et diriger l'immense quantité d'énergie d'un éclair. L'inventeur a imaginé un dispositif qui permet de détourner les éclairs. Le dispositif consiste à installer des tiges métalliques pointues au sommet des bâtiments. Ces tiges sont ensuite reliées à un fil conducteur mis à la terre. Lorsqu'un éclair frappe une des  tiges métalliques, il est détourné vers le sol. L'invention du paratonnerre protège ainsi le bâtiment et ses occupants des dommages causés par la foudre.