Un cactus particulier qui se démarque des autres.

L'ancêtre du cactus de Noël est originaire du Brésil. Dans ce pays, les espèces de Schlumbergera sont des plantes épiphytes qui poussent sur les branches d'arbre ou lithophytes qui poussent sur les rochers. Il faut dire que le genre Schlumbergera est particulier. Ils poussent dans une forêt tropicale pluvieuse. Normalement les cactus poussent dans les régions soumises à des périodes de sécheresse et  dans un sol bien drainé et sec. Le nom botanique de Schlumbergera a été donné par le botaniste Charles Lemaire en l'honneur du célèbre collectionneur français de cactus et de plantes grasses.

Aujourd'hui, les belles plantes garnies de fleurs disponibles dans le commerce sont des cultivars. Ces plantes doivent être reproduites végétativement par bouturage. On retrouve le Schlumbergera sous le nom de cactus de Noël, de cactus crabe, de cactus des fêtes ou cactus de l'action de grâce. Les horticulteurs ont développé une sélection de belles couleurs. Les fleurs peuvent être roses, rouges, violettes, oranges, jaunes ou blanches.

Les cultivars de Schlumbergera se divisent en deux ensembles principaux. Un de ces ensembles, le Truncata, contient les cultivars associés aux caractéristiques de l'espèce Schlumbergera truncata. Ces plantes fleurissent plus tôt. Sur le marché, ils sont disponibles vers l'Action de grâce.

L'autre ensemble, le Buckleyi, contient les cultivars associés aux caractéristiques de l'espèce Schlumbergera russelliana. Leur fleuraison coïncide avec la fête de Noël et du jour de l'an. Le Schlumbergera x Buckleyi est le vrai cactus de Noël.