La violette africaine a  reçu le nom scientifique de Saintpaulia ionantha. Le genre Saintpaulia provient du nom du découvreur et l'espèce ionantha signifie en grec « qui a des fleurs comme la violette».

La violette africaine est une belle plante qui peut atteindre jusqu'à 15 cm de haut. Sa couronne peut croître jusqu'à 30 cm. Les feuilles normalement rondes ou ovales sont finement velues et elles ont  une texture charnue. Les fleurs poussent en grappes sur des pédoncules minces. La fleur possède une corolle à cinq lobes. Elles peuvent être colorée de violet, de mauve, de bleu pâle, de blanc, de pourpre, de rose, de corail et même de jaune.