En Europe, au 16e siècle, les astronomes favorisaient toujours l'explication aristotélicienne de l'univers. Le philosophe grec Aristote pensait que l'univers était divisé en deux mondes. Selon lui, le monde sublunaire est composé de quatre éléments qui sont l'eau, la terre, l'air et le feu. Ce monde est en perpétuel changement. Le monde supralunaire est un monde parfait et sans changement. Il est composé de la lune, des planètes, du soleil et de toutes les étoiles. Le passage des comètes constituait le seul changement observable de la voûte céleste. Aristote affirmait qu'elles étaient un phénomène sublunaire et donc elles n'étaient pas un phénomène astronomique parfait. Un évènement extraordinaire va venir remettre en question cette explication vieille de deux mille ans.