L'éruption stellaire du magnétar SGR 1806-20

Le 27 décembre 2004, la planète fut soumise à un des plus brillants éclairs d'énergie jamais observés. Il était si puissant que le rayonnement  a rebondi sur la surface de la lune pour ensuite illuminer toute la couche supérieure de l'atmosphère terrestre. Cet évènement astronomique remarquable était principalement composé de rayons gamma. Encore une fois, le champ magnétique et l'atmosphère de notre planète nous ont protégés contre cette puissante émission de radiation. Cet évènement extraordinaire est venu s'ajouter à la liste des phénomènes astronomiques qui menacent l'existence de la vie terrestre. Il est raisonnable de penser qu'un évènement semblable aurait pu être à l'origine d'une des extinctions massives que la terre a connues dans le passé. Par contre, quelques-unes de ces explosions stellaires ont pu avoir eu un effet bénéfique sur la diversité de la vie. Les mutations produites par les rayons ionisants joueraient peut-être un rôle important dans l'évolution de la vie et ils contribueraient à la richesse de la biodiversité.

Les scientifiques ont déterminé que le puissant éclair de radiation avait été émis par le magnétar SGR 1806-20 qui est une étrange sorte d'étoile magnétique.