Le 11 novembre 1572, un jeune astronome danois de 26 ans observe la brillante source de lumière dans la constellation de Cassiopée. Selon la conception du temps, le domaine supralunaire était sans changement et parfait. L'apparition d'une nouvelle étoile était donc un mystère. Cet événement spectaculaire impressionna beaucoup le jeune Tycho Brahé. Durant deux semaines, l'étoile était visible durant le jour. En décembre, l'intensité lumineuse diminua et sa couleur passa du blanc, jaune, orange et au rouge pâle. Il observa la luminosité de l'astre jusqu'à sa disparition en mars 1574. Il consigna toutes ses observations dans un livre qu'il nomma "De stella nova". Il le publia en 1573. Ce livre le rendit célèbre dans toute l'Europe.

Nous savons aujourd'hui que Tycho Brahé fut témoin non pas de la naissance d'une étoile, mais d'une explosion stellaire. Ce phénomène porte le nom de nova ou de supernova. Les mesures précises qu'il effectua prouvèrent que la "stella novae" se situait bien au-delà du domaine sublunaire. Les observations de Ticho Brahé remettront en question la conception aristotélicienne vieille de deux mille ans que la sphère céleste est sans changement et parfaite. Il consacrera le reste de sa vie à l'astronomie.