Ernest Rutherford physicien néo-zélandais est né à Spring Grove, en Nouvelle-Zélande, le 30 août 1871. Il est décédé le 19 octobre 1937 à Cambridge, en Angleterre.

En 1911, Ernest Rutherford  a réalisé une célèbre expérience  connue sous le nom de "l'expérience de la feuille d'or". Cette expérience a complètement  révolutionné la compréhension de la structure de l'atome. L'expérience a permis de découvrir que l'atome possède un noyau central très dense et chargé positivement, entouré d'un nuage d'électrons négatifs.

Selon le modèle de Rutherford, l'atome est principalement composé de vide. Les électrons orbitent autour d'un petit noyau dense constitué de protons et neutons au centre de l'atome. Le noyau est environ 105  fois plus petit que l’atome. Il donne à l'atome sa masse. Les électrons sont très légers. Ils gravitent dans une grande région autour du noyau.